A Europa Conference League é a terceira competição mais importante de futebol no continente,e já teve 2 campeões. Entenda esse novo campeonato
Em termos de prestígio, o torneio vem logo atrás da Europa League e da Champions League, todas sob responsabilidade da UEFA.
Inaugurado na temporada 2021-22, o campeonato vem ocupando a lacuna deixada por competições como a Cup Winners’ Cup e a Intertoto Cup, extintas em 1999 e 2008.
A ideia é trazer uma nova oportunidade aos clubes que não se classifiquem para os dois principais torneios europeus, com a possibilidade de serem recompensados em status, prêmios em dinheiro e com uma vaga na Europa League para o campeão.
O Click Esportivo reúne aqui tudo o que você precisa saber sobre a Europa Conference League, o mais novo ingrediente que vem apimentando o caldeirão do futebol europeu.
Por que foi criada a Conference League?
O futebol europeu é conhecido por abrigar os clubes mais poderosos do mundo, com equipes formadas por jogadores de cifras milionárias.
Por outro lado, existem equipes de recursos mais modestos, que disputam os mesmos torneios nacionais, mas não conseguem fazer frente aos “gigantes”.
Essa disparidade resulta em um círculo vicioso na conquista de vagas para competições continentais como a Europa League e a Champions League, deixando sempre à margem os menos favorecidos.
A Europa Conference League surgiu, neste contexto, como uma forma de competição mais inclusiva, incorporando clubes de menor expressão dos campeonatos nacionais.
De 1960 a 1999, esse papel foi ocupado pela Cup Winners’ Cup, conhecida também como Recopa Europeia, tida na época como o segundo torneio mais importante do continente.
Outro exemplar de torneio alternativo, que fornecia vagas para Europa League, foi a Intertoto Cup, que esteve sob gestão da UEFA de 1995 até a sua extinção, em 2009.
A ideia de conferência, presente no nome do torneio, sugere um espaço mais democrático de participação, com oportunidades para times de menor porte dos países europeus, que disputam suas competições nacionais.
Em um comunicado divulgado nas redes sociais oficiais da UEFA, em 2019, a entidade reforçou que o torneio “tem o objetivo de dar a chance de mais clubes, em mais países, participarem do futebol europeu”.
Formato da Europa Conference League
A Europa Conference League é composta por uma fase inicial de grupos, na qual 32 equipes são distribuídas em oito chaves de quatro participantes.
Para se chegar aos 32 integrantes a cada temporada, são utilizados dois caminhos: a posição dos clubes nos outros dois principais torneios da UEFA (Champions League e Europa League) e a classificação nos campeonatos nacionais.
Do total, 15 vagas são destinadas aos remanescentes da Champions League e da Europa League, enquanto outras 17 são distribuídas entre as mais de 50 federações do continente, ranqueadas a partir de um coeficiente criado pela UEFA.
Ao todo, são três pré-eliminatórias e um playoff que compõem a etapa de qualificação.
Após a fase preliminar e a disputa por grupos, os oito primeiros colocados de cada chave seguem direto para as oitavas de final, enquanto os segundos colocados disputam as vagas finais com os terceiros da fase de grupos da Europa League.
A competição segue então para as quartas de final, semifinais, em partidas de ida e volta, e a grande final, em jogo único. O vencedor garante vaga na fase de grupos da Europa League na temporada seguinte.
Destaques da Europa Conference League
A primeira edição do campeonato aconteceu na temporada 2021-22, com a participação de 183 clubes desde a fase preliminar.
A taça inaugural foi conquistada pela Associazione Sportiva Roma, depois da vitória na final por 1×0 sobre o Feyenoord Rotterdam, com gol do meio-campista Nicolò Zaniolo.
Com a conquista, o técnico José Mourinho, à frente da Roma, tornou-se o primeiro treinador a alcançar quatro grandes títulos europeus: Taça UEFA, Champions League, Europa League e Europa Conference League.
As duas equipes da final também foram as que mais marcaram na competição, com 28 tentos cada. Na artilharia individual, a liderança foi de Cyriel Dessers, do Feyenoord, com 10 gols, seguido por Tammy Abraham, da Roma, com um a menos.
A competição de abertura teve ainda três hat-tricks, marcados por Harry Kane (Tottenham), Gaëtan Laborde (Rennes) e Nicolò Zaniolo (Roma).
Na segunda edição, realizada na temporada 2022-23, participaram 181 equipes, terminando com a vitória do West Ham por 2×1 sobre a Fiorentina.
O título fez o West Ham se reencontrar com uma conquista continental depois de 58 anos, desde a vitória da Cup Winners’ Cup de 1964-65.
A Fiorentina também atingiu o feito de ser a primeira equipe a chegar às finais dos quatro grandes torneios europeus: Champions League, Europa League, Cup Winners’ Cup e Europa Conference League.
O artilheiro da competição foi o centroavante brasileiro Arthur Cabral (Basel e Fiorentina), com 7 gols, empatado com o suíço Zeki Amdouni (Basel). No somatório das edições, Cabral assumiu a artilharia absoluta, com 12 gols.
Impacto da Conference League no futebol europeu
As três principais competições de clubes europeias têm regulamentos que promovem o encontro entre seus participantes, após a fase de grupos.
Na Europa League, os oito segundos colocados na fase de grupos enfrentam os oito terceiros da mesma etapa na Champions League, em busca de uma vaga nas oitavas de final da competição.
Já a Conference League, promove o cruzamento entre os torneios na mesma fase, quando os segundos dos grupos enfrentam os terceiros da Europa League, na etapa conhecida como 16 avos de final.
Com a introdução da Conference League, a Europa League teve a quantidade de participantes reduzida, passando de 48 para 32 clubes.
Além dos rearranjos na organização, o novo torneio trouxe a possibilidade de clubes menores alçarem maior prestígio e conseguirem avançar para outras fases, o que nas duas principais competições era praticamente impossível.
Outro ponto importante é o incentivo financeiro oferecido ao longo das fases da Europa Conference League, equiparado aos demais torneios, que é fundamental para clubes de menor poder econômico.
O prêmio para o time campeão é de 5 milhões de euros, mas alguns outros milhões podem ser acumulados desde a fase de qualificação, com uma bonificação a depender da posição alcançada.
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