Verstappen faz estreia programada nas 24 Horas de Nürburgring
Max Verstappen, tetracampeão da Fórmula 1, confirmou participação nas 24 Horas de Nürburgring, marcada para 14 a 17 de maio. O holandês vai alinhar um Mercedes‑AMG GT3 #3 sob a bandeira da Verstappen Racing, operada pela equipe Winward e com apoio da fábrica Mercedes‑AMG.
O carro da Verstappen Racing terá também elementos visuais da Red Bull, cumprindo um papel de destaque publicitário além do competidor no cockpit. Verstappen integrará um quartet que inclui os experientes Lucas Auer, Jules Gounon e Daniel Juncadella, pilotos com histórico consolidado no Nordschleife e no campeonato GT europeu.
Segundo a organização do projeto, Gounon e Juncadella atuam como colegas de equipe da Winward no GT World Challenge Europe, enquanto Auer traz vasto conhecimento prático da longa pista alemã. A combinação de um astro de F1 com especialistas locais foi apresentada pela Mercedes como um equilíbrio entre visibilidade e know‑how.
Preparação e calendário ajustados
Para garantir ritmo e adaptação ao traçado, o quartet fará uma saída de preparação na prova NLS2, antecipada para 21 de março. A mudança da data — originalmente 28 de março — foi solicitada pela Mercedes para permitir que Verstappen participe sem conflito com o calendário da Fórmula 1, já que a data anterior coincidia com o GP do Japão de 2026.
Verstappen deixou claro internamente que desejava cumprir pelo menos uma corrida da série NLS antes da endurance de 24 horas, como forma de calibrar a rotina e ganhar familiaridade com o Mercedes‑AMG GT3. Em novembro do ano passado ele já teve contato com o Nordschleife ao competir numa Ferrari 296 GT3 pela Emil Frey, mas desta vez pilotará o modelo da marca alemã.
Contexto técnico e esportivo
Verstappen ressaltou que a pista é única no calendário mundial e disse considerar a 24 Horas um objetivo antigo. Ele também comentou que a licença DMSB Nordschleife conquistada no ano anterior e a experiência na NLS9 foram passos importantes na sua preparação para um evento de resistência tão exigente.
A Mercedes terá duas formações sob o guarda‑chuva das Performance Teams, ambas geridas pela Winward. Além da Verstappen Racing, a marca inscreverá um segundo Mercedes‑AMG GT3 com o nome Mercedes‑AMG Team RAVENOL. O carro #80 será pilotado por Maro Engel, Maxime Martin, Fabian Schiller e Luca Stolz.
Engel figura entre os nomes com história de sucesso em Nürburgring: ele integrou a equipe vencedora da última conquista da Mercedes na prova, em 2016, ao lado de Adam Christodoulou, Manuel Metzger e Bernd Schneider. A presença daquele grupo veterano reforça a ambição da marca de voltar a brigar pela vitória geral na prova de endurance mais tradicional do calendário alemão.
Impacto e expectativas
O envolvimento de uma estrela de F1 como Verstappen eleva o perfil da prova e atrai atenção além do público habitual do endurance. Para a Mercedes, a iniciativa alia marketing e desenvolvimento esportivo: o projeto aproveita a exposição do nome Verstappen e, ao mesmo tempo, testa o carro e a logística da marca em condições extremas do Nordschleife.
Do ponto de vista esportivo, resta ver como será a integração do piloto de F1 numa rotina de 24 horas, com trocas, estratégia de combustível, gestão de tráfego em pista e os desafios típicos do traçado. A NLS2 servirá como termômetro para afinar acertos, treinar o entrosamento da equipe e ajustar o programa antes da prova principal em maio.
Fonte: Motorsport